L'importance que revêtent la récolte et la publication des statistiques agricoles nationales et les difficultés que l'on rencontre à conférer à leur assemblage la comparabilité internationale la plus haute possible quant aux concepts, aux définitions et aux classifications ont été illustrées au chapitre I du document concernant les statistiques des produits végétaux.
 
Les animaux domestiques sont très importants pour l'homme. Ils lui fournissent des produits alimentaires précieux ( viande, lait, oeufs miel) et des produits non comestibles de transformation appréciés (laine, poils, soie, cuirs, peaux, fourrures, cire, plumes, os, cornes, etc.) Les quadrupèdes sont largement exploités, surtout dans les pays en développement, comme bêtes de somme ou de trait et pour les transports entre la ferme et l'extérieur. Ils servent aussi comme animaux d'agrément, pour l'équitation par exemple et la plupart d'entre eux constituent une source d'engrais organique naturel et de combustible.
Les termes de "cheptel" et de "volaille" utilisés au sens large s'appliquent à tous les animaux domestiques, quel que soit leur âge, l'endroit où ils se trouvent ou le but de leur élevage. Les animaux sauvages sont exclus de cette définition, à moins qu'ils ne soient tenus ou élevés en captivité, au sein d'exploitations agricoles ou non, y compris sur des exploitations sans terre.
Il est suggéré que les pays recueillent des données sur les naissances et les pertes naturelles dans les différentes catégories du cheptel et leurs subdivisions éventuelles, selon l'âge et l'utilisation. Ces statistiques constituent des indicateurs importants de la productivité des troupeaux et permettent d'établir des bilans et des modèles de troupeaux. Dans le domaine de la volaille, la situation a considérablement changé en vingt ans dans de nombreux pays, surtout du fait du développement d'un secteur moderne spécialisé et intensif parallèlement au secteur traditionnel. C'est pourquoi il faut, dans la mesure du possible, établir et publier des statistiques sur la volaille en séparant le secteur moderne du secteur traditionnel. Pour le secteur moderne, plusieurs pays effectuent des dénombrements mensuels pour recueillir des données sur les effectifs de la volaille et sur des éléments connexes, comme le nombre d'oeufs mis en incubateur, de poussins éclos et de poussins placés, en distinguant chaque fois la production de pondeuses et de volaille de chair. Il est recommandé que les pays collectent et publient ces données qu'on peut généralement obtenir auprès des couvoirs industriels.